by Aqua
（章：II．いのちの進化編）
それは、約3億9千万年前――デボン紀の終わりごろ。
海の中では、
すでに多くの魚たちが泳ぎ、
サンゴ礁の間をすり抜け、
捕食と逃走のドラマを繰り広げていた。
けれど、
ある魚たちは、海の外に目を向けはじめた。
その魚たちは、
肉鰭類（にくきるい）――
ヒレの中に骨と筋肉を持つ、特別な魚。
彼らのヒレは、
やがて“足”へと変わっていく。
ある日、
干上がった水たまりの中で、
ひとりの魚が、ぬかるんだ泥を這い出した。
それは、
イクチオステガ。
ヒレのような前肢と、肺のような器官を持ち、
水と陸のあいだを行き来できる、最初の脊椎動物。
陸には、
酸素が満ち、
捕食者のいない世界が広がっていた。
けれど、
乾燥、重力、紫外線――
海とはまったく違う過酷な環境。
それでも、
命は挑んだ。
陸をめざした魚たちは、
“水の外”という未知の世界に、
最初の足跡を残した。
それは、
脊椎動物が大地に立った、記念すべき一歩。
しずくの注釈｜科学メモ
- 両生類の起源（約3億9千万年前）
→ 肉鰭類（例：ティクターリク、イクチオステガ）が、
浅瀬や湿地での生活に適応し、陸上進出の第一歩を踏み出した。
- 肺と四肢の進化
→ 肺は浮き袋から進化し、
ヒレは骨格を持つ四肢へと変化。
→ 水と空気、泳ぎと歩行のあいだをつなぐ構造。
- デボン紀は「魚の時代」とも呼ばれ、
→ 多様な魚類が進化し、**脊椎動物の基盤が築かれた時代。
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