モモ（桃 、学名：Amygdalus persica）は、中国原産で、バラ科モモ属の落葉小高木の果樹です。中国では災いを除き福を招く花として愛でられており、日本へは弥生時代に渡来しました。「古事記」にはイザナギが悪鬼から逃れるのに桃を投げたという記述があります。平安時代から桃の節句で観賞されるようになりました。

モモはクリ（栗）と同様、3年で実がなるので比較的成長の早い木です。昔話に「桃太郎」があり、よく知られています。桃太郎が生まれてからあっという間に成長するのは桃の木の成長が早いことと関係があるのでしょうか。「桃」と言えば「桃太郎」と言われるほど有名なので、皆様ご存じだと思いますが、ここにご紹介します。

昔話　桃太郎

登場人物　桃太郎、お爺さん、お婆さん、犬、猿、雉、鬼

■桃太郎誕生
お爺さんとお婆さんがいて、お婆さんが川を流れて来た桃を引き揚げて持ち帰る。中から男子登場し、あっという間に成長する

■鬼退治の発端
鬼ケ島には悪い鬼がいて、時々村人を困らせているという情報を入手した桃太郎は退治をする意思を固め、お婆さんに日本一のきび団子を作って貰う

■鬼退治の助っ人
鬼ヶ島に向かう旅中で、日本一のキビ団子が欲しい、犬、猿、雉が順に家来になる。

■鬼ヶ島到着後の各自の働き
鬼はなんと立派な城に住んでいた。

桃太郎は門番の鬼に石を投げる。猿は門に登り鍵を開ける。雉は門番の鬼の目をつつく

鬼のかしらと家来の鬼が多数登場
桃太郎と鬼のかしらの一騎打ちで桃太郎の鉄拳がさく裂し、鬼のかしらが降参

鬼の謝罪と2度と悪事を働かないという約束を取り付け、桃太郎は宝物一切合切を貰って、お爺さんお婆さんが待っている家に帰り幸せに暮らしました。

■その後の鬼はどうしたのだろう
略奪体質と、宝物の報奨金が無くなってどうやって体制を維持して行くのだろう。再犯性はないのだろうか。宝物は桃太郎のものでは無いのに全部ひとり占めにして良いのだろうか（とちょっと思いました。柳下）

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